Многообразие функций печени и разнообразные их нарушения при заболеваниях не позволяют точно поставить диагноз на основании результатов только одного теста, используемого в качестве надежного способа оценки общей функции органа. Многие болезненные процессы могут обусловить серьезные нарушения некоторых функций печени, в то время как другие ее функции остаются интактными. Поскольку не существует универсального набора тестов, в каждом отдельном случае приходится отбирать наиболее подходящие, оценивать их потенциальные возможности и опасности и интерпретировать результаты в зависимости от клинических проявлений болезни.
При оценке тяжести и течения болезни печени врач должен руководствоваться несколькими практическими принципами. Отобранные тесты должны оказать помощь в оценке: 1) различных параметров функций печени; 2) развития болезни (при серийном проведении); 3) интерпретации результатов в контексте общей клинической картины и при учете того, что они могут быть ошибочными.